La ciudad de Tacna tiene una
altura promedio de 562 msnm y por tanto se ubica dentro del ecosistema de la
yunga costera (500-2300 msnm). Se encuentra recorrida de este a oeste por el
río Caplina, y sus principales accidentes geográficos son los cerros Intiorko,
Arunta y Chastudal. Antiguamente la ciudad sólo se enmarcaba entre el Intiorko
y el Arunta, pero la creciente población ha ido poblando las pampas de Viñani
ubicadas al sur del Arunta hasta el cerro Chastudal.
La ciudad de Tacna tiene por lo
general un territorio llano en pendiente, hacia el este y el sureste de la
ciudad se ubica un valle denominado localmente "Valle viejo" que se
extiende por ambas márgenes del río Caplina. Este "Valle viejo" viene
retrocediendo ante la creciente urbanización. Igualmente hacia el oeste de la
ciudad se encuentran las áreas de cultivo de Para y Magollo, en el caso de Para
ha sufrido gran retroceso con respecto a la ciudad; mientras que en el caso de
Magollo, la urbanización continúa su proceso.
En el caso del río Caplina, éste
ha sido canalizado y recorre la ciudad por debajo de la Alameda Bolognesi, sus
aguas no llegan al mar y durante gran parte del año su cause es seco. En lengua
aymara los naturales llamaron Kapallina a este río que significa "el que
se acaba, el que no llega al mar". Según Carlos Auza Arce el río nace con
el nombre de Kurumani que en lengua nativa significa "agua de
manantial", por su escaso caudal.
Otra fuente de agua de esta
ciudad es el canal de Uchusuma, construido durante el auge del Salitre. Este
canal trasvasa las aguas del río Uchusuma (río que nace en la cordillera del
barroso y es afluente del río Maure) desde el lado oriental de la cordillera
del Barroso hacia el lado occidental. Las aguas del canal de Uchusuma se
utilizan para el abastecimiento de agua potable de la población de Tacna y para
el uso agrícola.
Entre los cerros Arunta y
Chastudal, se forma la quebrada del Arunta que recorre el Río Seco. Este río no
tiene agua constante, pero ante fenómenos inusuales de lluvias intensas ha
formado caudal.
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