Al inicio la zona estaba poblada
por camanchacos, coles, lupacas, chinchorros, uros. La colonización aymara
ocurrió hacia el 800 y posteriormente el Inca Túpac Yupanqui recorrería esta
región integrándola al Imperio inca.
En 1572 se inician los primeros
asentamientos hispánicos en el valle del río Caplina, sobre el territorio que
actualmente ocupa la ciudad.
El 21 de julio de 1880 el
poderoso destacamento expedicionario arribó a la ciudad de Tarata. Ese mismo
día, el enemigo ordenó movimientos envolventes sobre la fracción de Leoncio
Prado y luego de desigual combate, las fuerzas guerrilleras se batieron en
retirada, logrando los chilenos reducir y tomar prisionero al jefe guerrillero
que se encontraba enfermo. Según versiones chilenas, este encuentro costó a la
guerrilla, 26 muertos y 24 heridos. Los chilenos sólo habrían perdido un
efectivo, por acción de Leoncio Prado. Debido a la acción sorpresiva de los
expedicionarios, no lograron intervenir en ella las partidas guerrilleras de
Albarracín y Pacheco de Céspedes como inicialmente se había planeado. Estas
fuerzas acamparon al norte de Tarata.
Los chilenos regresaron a la
guarnición de Pachía el 27 de julio, sin poder ubicar a Pacheco de Céspedes y a
su paso por los pueblos de Tarata, Candarave, Ticaco y Palca, habían arrebatado
animales y víveres.
Después de cada triunfo armado
enemigo, era norma de conducta de sus tropas, el saqueo inmisericorde y el
abuso a la población por donde merodeaban. Para graficar lo afirmado, citaremos
una nota aparecida en la sección Exteriores del periódico El Comercio de La
Paz, y transcrita por el diario La Bolsa de Arequipa, el 5 de enero de 1881.
"Domingo 5.-Se asegura que
Candarave fue saqueada por los chilenos, incendiaron la casa de un distinguido
vecino, Sr. Silva, muy conocido en La Paz.
Lunes 6.-Se confirma la toma de
Candarave por los chilenos que principiaron el saqueo por las casas de Guillen,
asesinaron a Hipólito Linares e incendiaron la casa de Silva.-Arrearon cuanto
ganado encontraron, vacas, ovejas y caballos. Parece que siguen a Ilabaya y
Tarata."
La primera invasión se produjo el
21,22 y 23 de julio de 1880, a raíz del combate de Tarata. A decir de Elesvan
Fernández Prada, Prefecto de Tacna, por esos días, con residencia en Tarata,
"cuando invadieron Tarata las fuerzas enemigas, protagonizaron
desgraciados acontecimientos realizados del 21 al 23 de julio último".
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